2002年月11月底，香港瑞安集团董事长罗康瑞当选工商联副主席。被香港商界称为“粉红色商人”的他17年前开始北上投资内地。他，不是赫赫有名的大地产商，与香港十大财团中和黄、恒隆、恒基地产巨头相较，财富、实力，相去甚远；在所有香港开发商、地产商中，只能算中生代实力者。但自瑞安的标志品牌“新天地”在上海一炮而响，成为老城改造的典范后，罗康瑞已是中国知名度的“港产”开发商之一，据称国内有四五个大城市邀请他“协助”旧城改造。2003年，胡润版“中国百富榜”之“房地产影响力人物五十强”中，罗康瑞排行第七位。
超级富豪家的朴素子弟
1948年，罗康瑞出生于香港富豪之家，父亲是香港鹰君集团创办人罗鹰石，家中共有十个兄弟姊妹，罗康瑞排行老六，是罗鹰石的四子。目前罗氏家族执掌香港四大集团，除瑞安集团外，鹰君集团和孙福记集团总经理由罗康瑞的三哥罗喜瑞担任，世纪城市集团则由二哥罗旭瑞主持。虽是含着金汤匙出生，但罗康瑞却没有享受到当有钱人家儿子的好处。15岁那年，父亲送他到澳洲念书。在澳洲6年，父亲没有寄过半毛钱给他，全靠他自己打工赚钱。“我当过酒店的busboy，在小餐厅里做汉堡包，到工厂上班，几乎什么工作都做！”
当时心里觉得很委屈，但那段清苦岁月的磨练，却为罗康瑞日后自行创业奠定了重要基础。学成回来后，罗康瑞在父亲的公司上班。两年后，父亲借给他十万块，交付他个工程，那年罗康瑞24岁。在创业的前7年，罗康瑞没有休过一天假，每天工作十几个。“当时，我只有一个想法，我要让自己、让父亲相信，我是有能力的，我一定可以做好，我一定会成功！”
在创立瑞安的初期，香港的股票市场很兴盛，常有朋友打电话跟他炫耀：“我打一通电话赚的钱，比你瑞安一年赚的多！”罗康瑞心想，自己真的那么笨吗？这么容易赚的钱不去赚，却来做这个建筑，每天工作16个以上，值得吗？“但是直到现在，我还是认为，赚钱不是很容易的事，容易赚的钱不会保持很久，因为你很幸运赚了九十九次，输一次就全部精光；所以我深信，认真赚的钱比较长久。”罗康瑞没有加入投机行列，至今仍然每天工作十几个，专注在建筑相关本业上；然而他也曾“异想天开”，觉得自己什么都可以做。为了分散风险，罗康瑞也曾多元化经营，投资电脑、酒店、餐饮、旅游业。“最后什么都做不好，因为公司的人才都是对工程、建筑熟稔，思维跟经验放在其他行业并不适用；投资这么多行业，开董事会时，怎么做决策？五讨论一个行业吗？事后回头去看，就知道根本不切实际。”80年代后，他进入西部地区和华南、华东发展建材、地产等领域，接着在上海投巨资兴建瑞安广场、瑞虹新城、新天地等大型项目。事业由此蒸蒸日上。
“新天地”成了罗康瑞的“名片”
位于上海市中心、淮海中路南侧的上海“新天地”项目，建筑面积6万平方米。这里原是上海破败不堪的大片石库门旧城建筑群。从1999年起，瑞安集团花费14亿元巨资，把上海最典型、最古老的石库门旧区的砖墙、屋瓦、街区外表保存下来，而在每座建筑内部，则按照21世纪现代都市人的生活方式、生活节奏、情感需求，度身定做成一个具有国际水平的国际画廊、时装店、主题餐馆、咖啡酒吧区……
刚开始罗康瑞动议启动“新天地”项目时，瑞安集团上上下下都说“老板疯了”，但这位将50%的资产、几乎整个未来赌在上海的香港商人的心思是，利用新建筑与传统建筑的完美结合，在上海市中心筑造一个标志性的国际商住园区。项目整体包含四个部分：具有历史文化内涵的特色商业、餐饮、娱乐和旅游综合小区，即“上海新天地”；“企业大道”办公楼区；“翠湖天地”等住宅小区；购物、娱乐商业中心区。
于是便不难理解，在1999年告贷无门时，罗康瑞为何敢于狠狠心自掏了8亿多元。8亿多元对他来说不算小数字，在香港，罗康瑞靠建材起家，兼做一些规模不大的房地产生意，与房地产巨鳄李氏家族、郭氏兄弟不可同日而语。即使他的父亲、香港早期的房地产富豪罗鹰石，与上述诸位也难比肩。
可是现在，李嘉诚、郭炳湘每次遇到罗康瑞，不禁也要拍拍这位后生的肩膀：“罗康瑞，你行啊，你有眼光，这么早到上海去投资。”
上海新天地成为闻名遐迩的旧城改造典范，折射出罗康瑞的过人胆识和眼光。他的投资可能10年也不见得能收回，但对罗康瑞而言，14亿元改造的新天地只是他挥写的篇大文章。新天地带来的巨大人气和财气，已使周围的房价与地价与日俱增，随着周围住宅楼、商务楼的建成，罗康瑞的春播秋收将是毋庸置疑的。
“新天地”成了罗康瑞的“名片”。据说，一向傲慢的德国人也开始琢磨怎么复制一个“新天地”。罗康瑞被频繁地邀请出席各种类型的国际论坛、会议。在许多场合，一些政界要人、商界名流走过来，握住他的手，说的句便是，“我刚刚去过上海，看到了你的‘新天地’。”“‘新天地’可能是我一生的事业中最重要的一块了。”说这话时，54岁的罗康瑞斜倚着新天地一号会所阁楼上的窗棂，指了指鬓角泛白的头发。窗外，“新天地”尚未从前夜的狂欢中苏醒。
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